Lorsque le printemps s'installe déjà dans les vallées, les conditions sont parfaites en altitude pour continuer les randonnées à ski. Plus le printemps avance, plus l'approche depuis la vallée est longue afin de trouver suffisamment de neige. Et pourtant, c'est précisément à ce moment-là que l'on trouve de la poudreuse excellente côté nord et de belles descentes en névé côté sud - et tout cela avec des risques d'avalanches relativement faibles.
Il faut un plan B
Comme les routes des cols sont encore ensevelies sous une épaisse couche de neige et qu'au printemps le service des remontées mécaniques a déjà fait ses adieux , il faut trouver des alternatives. Jusqu'à présent, les options étaient soit de marcher, et ce avant et après l'excursion, soit de pédaler en VTT jusqu'à trouver la neige. Néanmoins, ce concept n'est qu'à moitié satisfaisant : avec 15 kilos d'équipement, de victuailles , de skis et de chaussures de ski dans le sac à dos, la gravité agit sur les chemins forestiers escarpés et vous ralentit à une vitesse de marche.
Mais la technologie moderne peut y remédier. Ces dernières années, le VTT à assistance électrique a connu un véritable engouement. De plus en plus de personnes font confiance à l'assistance électrique pour diverses raisons. Il est logique que cette évolution technologique soit adoptée par la communauté des randonneurs à ski et qu'elle soit utilisée pour l'approche.
Alors que les montées à pied prennent beaucoup (trop) de temps, elles deviennent amusantes avec un VTT à assistance électrique. Le moteur absorbe aisément le poids supplémentaire de l'équipement de ski et, grâce à la puissance de l'assistance, nous ne sommes pas déjà totalement essoufflé lorsque l'on monte sur les skis. Il est donc possible de faire des montées un peu plus longues et des descentes plus amusantes à ski et à VAE.
Première : électrifié vers l'hiver
Pour ma « première randonnée à ski avec approche à VAE », j'opte pour un itinéraire qui offre un panorama maximal. Je démarre à Vaduz, le chef-lieu de la Principauté du Liechtenstein, à environ 500 mètres d'altitude. Située entre l'Autriche et la Suisse sur la rive droite du Rhin, la principauté est plutôt connue comme un centre culturel et une place financière. Mais la monarchie, située au cœur de l'arc alpin européen, offre également un paysage montagneux impressionnant.
Skis et chaussures de ski attachés au sac à dos, c'est parti dès les premières lueurs du jour. Sur l'itinéraire VTT balisé, la pente est raide en direction de Triesenberg et l'on se rend vite compte que, par rapport à l'arrivée en transports publics ou en voiture, le VTT à assistance électrique prolonge l'aventure, mais le trajet procure déjà un sentiment de liberté. Les prairies printanières sont en fleurs et l'aventure sur la neige qui m'attend semble lointaine. Sur l'ancienne route de montagne de Malbun, loin du trafic motorisé, l'itinéraire passe par un ancien tunnel étroit. Arrivé sur le versant nord, l'hiver règne toujours avec son emprise glaciale. Mille mètres de dénivelé ont déjà été parcourus et ce n'est qu'ici, à partir de la petite localité de Steg, que commence la véritable ascension. Jusqu'ici, on aurait en effet pu prendre le bus régional.
La montée
À partir de Steg, le parcours s'enfonce dans la vallée à environ 1’300 mètres en direction de l’Alp Valüna. Avec ses pneus larges, le VTT à assistance électrique vient à bout des restes de neige sans problème. Grâce à son centre de gravité bas, le vélo est stable sur les sentiers, ce qui procure une sécurité supplémentaire.
Au fond de la vallée, je suis agréablement surprise, car la route en gravier a déjà été déblayée jusqu'au premier alpage, ce qui signifie que je peux avancer facilement. Entre-temps, il est temps de laisser le vélo sur place, car l'état de la batterie sur l'écran indique qu'il faut garder quelques wattheures pour le trajet de retour vers Vaduz. À partir de Heidböchel, il faut donc chausser les skis !
La randonnée elle-même
L'objectif du jour s'appelle Rappastein, un sommet à 2’221 mètres, situé entre la vallée du Rhin et Valüna. Le sommet trône majestueusement au-dessus de la vallée du Rhin et promettait déjà un panorama épique tôt le matin depuis Vaduz. Le sac à dos me semble presque léger sans les skis et les chaussures de ski, et je me mets à marcher avec entrain à la rencontre du soleil. Jusqu'à l'alpage de Gapfahl, j'avance tranquillement sur la route de gravier enneigée, mais à partir de là, je monte en zigzag jusqu'à l'arête de la Rappasteinhalda. Le risque d'avalanche est aujourd'hui considéré comme « faible », mais il convient néanmoins de choisir un itinéraire prudent.
La vue depuis la crête me permet de m'arrêter et de la contempler un instant. La vallée du Rhin, dans ses couleurs printanières, se déploie 1’500 mètres en dessous de moi et la vue s'étend du Säntis au lac de Constance. Le passage clé de l'itinéraire est maintenant imminent. Pendant quelques mètres, il s'agit de remettre les skis sur le sac à dos et de remonter une paroi raide et courte en s'accrochant à une corde fixe. Techniquement, ce n'est pas une grande affaire, mais il faut un peu de courage et le vertige n'est ici pas de mise. Les skis sont rapidement remis aux pieds et il ne reste plus qu'à gravir la pente du sommet avant le repos bien mérité à la croix du sommet.
Dans les névés, à la rencontre du printemps
La descente m'offre de beaux virages dans les névés, avec une vue sur la vallée, où d'autres personnes font au même moment du vélo et du roller sur la digue du Rhin. Au passage clé, je retire une nouvelle fois rapidement mes skis et le franchis en toute sécurité à pied. Il s'agit maintenant de profiter encore une fois de ce que la journée a à offrir en matière de ski. Bien trop vite, je suis de retour au VAE et je me mets sur le chemin du retour. À l'Alp Valüna, je profite encore une fois du soleil sur mon visage au milieu des montagnes alpines et j'en profite pour faire sécher les peaux de phoque.
J'ai passé la journée dehors et je suis restée longtemps au soleil. Tandis que je longe le torrent jusqu'à Steg, il y a déjà de l'ombre et j'ai brièvement l'impression d'être dans un congélateur. Mais heureusement, après le tunnel, le soleil brille à nouveau, si bien que la descente vers Vaduz en VTT à assistance électrique est un vrai plaisir. Je repense à la journée qui vient de s'écouler. L'aventure de la « randonnée à ski avec approche en VAE » m'a procuré une grande dose de liberté et une expérience intense au cœur de la nature. À l'avenir, j'utiliserai plus souvent le VTT à assistance électrique « à toutes épreuves » comme moyen d'approche pour mes escapades de découverte. Pourquoi ne pas le faire en été, lors de randonnées ?
Les randonnées à ski exigent de l'expérience et des informations complètes. Pour les personnes inexpérimentées, il est recommandé de faire appel à un guide de montagne. Il est impératif de se procurer les informations suivantes avant de s'aventurer dans une excursion (conseils pour la Suisse) :
- Pour obtenir des informations sur le risque d'avalanche, il est recommandé d'utiliser l'application « White Risk » de l'Institut suisse pour l'étude de la neige et des avalanches.
- Des prévisions météorologiques fiables sont disponibles sur l'application « MétéoSuisse ».
- Des cartes suisses avec des itinéraires de ski de randonnée tracés sont disponibles sur l'application « Swisstopo ».
- Les zones de protection et de tranquillité de la faune doivent impérativement être respectées. Les zones peuvent être affichées sur la carte Swisstopo.
- Pour pouvoir appeler les secours en cas d'urgence, il est recommandé de devenir membre de la « Rega » et d'utiliser l'application correspondante.
- Des provisions suffisantes et un équipement adapté sont indispensables dans tout sac à dos de randonnée.
- Le maniement du détecteur de victimes d'avalanches, de la sonde et de la pelle doit être connu avant de partir en randonnée. Il est recommandé de suivre, pour cela, un cours sur les avalanches au début de l'hiver, par exemple auprès du Club Alpin Suisse (CAS) ou d'un guide de montagne qualifié.
- La gestion de la batterie est indispensable pour les VAE. La batterie doit permettre de revenir au point de départ. Attention : en cas de températures extrêmement froides, la batterie se décharge plus rapidement.
- Le VAE utilisé dans l'article est équipé d'un moteur de Bosch eBike Systems avec une batterie de 625 Wh. Avec les 63 kg que pèse l'auteur et tout son matériel, il permet d'effectuer un dénivelé d'environ 1’700 mètres en mode Tour.
À propos de l'autrice :
Nathalie Schneitter a commencé sa carrière internationale de VTT en 2004 en remportant le titre de championne du monde de cross-country chez les juniors. En 2008, elle s'est qualifiée pour les Jeux olympiques de Pékin, en 2010, elle s'est assurée la victoire à domicile lors de la Coupe du monde de cross-country à Champéry et en 2019, elle a écrit une page de l'histoire en remportant les premiers championnats du monde de VTT à assistance électrique. Depuis quelque temps, Nathalie ne se passionne pas seulement pour le cyclisme, mais aussi pour le sport en montagne de manière générale.
Nathalie se donne aussi à fond en dehors du terrain. Elle est responsable du salon Cycle Week à Zurich, co-anime le commentaire allemand de la coupe du monde de VTT Cross Country sur Red Bull TV et travaille sur différents projets touristiques.