En matière de sentiers remarquables, il existe certainement peu de lieux au monde mieux lotis que Whistler, en Colombie-Britannique. Protégé par de hauts sommets alpins et une forêt ancienne, sombre et profonde, cet endroit mystique abrite plus de 1 000 kilomètres de sentiers de VTT légendaires.
Un sentier se démarque. Dark Crystal présente un dénivelé de quasiment 700 mètres dans un lieu féérique tapissé de mousse au sein du massif Blackcomb Peak. Créé en 2015 par Scott Veach et Ben Haggar, il est devenu l'un des sentiers emblématiques de Whistler et, à ce titre, est extrêmement fréquenté. Comme son homonyme, le film fantastique animatronique culte de 1982 réalisé par Jim Henson, créateur des Muppets, la légende du sentier Dark Crystal s'accompagne d'une bénédiction et d'une malédiction.
« Nous voulions créer un parcours rapide et fluide, sans surprises », explique M. Veach, un développeur Web qui est arrivé à Whistler en 2014 après avoir vécu à Santa Cruz, en Californie. « Un sentier où tout s'enchaîne aussi naturellement que possible. Où vous pourriez simplement vous laisser porter. » C'est là que réside la bénédiction : Les cyclistes qui se frayent un chemin sur cette piste de sept kilomètres, escarpée et sans répit, pour rejoindre le début du sentier Dark Crystal, empruntent désormais une descente diaboliquement amusante et difficile. La malédiction ? Grâce à d'innombrables heures de bénévolat consacrées à l'entretien du sentier, M. Veach s'est engagé à préserver la philosophie originale du sentier.
Le sentier, long de près de trois kilomètres, parcourt différents environnements typiques de Whistler, passant sur des plaques de granit exposées et naviguant parmi des racines et des roches techniques, reliées par un sol argileux et des sauts naturels. C'est un bijou obtenu à force de passion. M. Veach estime que 2 400 heures de travail bénévole ont été consacrées à la création de ce ruban de terre sacré, tandis que 120 heures supplémentaires sont nécessaires chaque année pour l'entretenir.
L'histoire de Dark Crystal évoque fortement Bosch eBike Systems. « Nous sommes dans le secteur du vélo depuis 12 ans », explique Steven Sheffield, responsable d'équipe de gestion de produits et de développement commercial chez Bosch. « Au début des VAE, de nombreux opposants au VAE partaient du principe qu'il fallait souffrir jusqu'au sommet pour profiter de la descente. Aujourd'hui, les choses sont vues différemment. Nous sommes convaincus que les efforts finissent par payer en étant un contributeur, en participant à des travaux sur les sentiers, en prenant la pelle à la main, en accompagnant la nouvelle génération.
« Nous avons appris que tout le monde doit donner en retour. Nous considérons qu'il s'agit d'un élément fondamental de notre rôle : pour créer ou améliorer des sentiers, nous devons faire partie de la communauté. » Afin de soutenir cet engagement, Bosch fournit du temps, des vélos et un soutien financier aux aménageurs de sentiers et aux associations qui créent des sentiers, en parrainant des sentiers (pas seulement ceux homologués pour les VAE) et en prêtant des VAE aux gestionnaires fonciers. « Nous voulons soutenir le VTT dans son ensemble », poursuit M. Sheffield. « Nous réalisons que nous sommes tous concernés. »
